Wandelen, nieuwe mensen ontmoeten en samen op pad gaan: het begon allemaal in Nijmegen met Waalstappers. Maar wie denkt dat het alleen bij wandelen blijft, heeft het mis. Uitgaan, nieuwe plekken ontdekken en samen plezier maken—het succes bleef niet onopgemerkt. Inmiddels is er een tweede platform: WaalRijnstappers Young. Speciaal voor iedereen onder de 50, en in Arnhem is die groep zelfs al groter dan in Nijmegen. Het doel? Mensen samenbrengen, inspireren en hun sociale netwerk vergroten—en dat alles op een leuke, ontspannen en verbindende manier.
Niet afwachten, gewoon doen
Initiatiefneemster Karin Rheiter vertelt: “Toen ik in 2018 in een nieuwe levensfase terechtkwam en alleen ging wonen, realiseerde ik me dat ik door mijn werkzaamheden in Utrecht en Den Haag eigenlijk weinig mensen kende in mijn eigen stad. En toen mijn werk stopte, wilde ik niet elke avond op de bank zitten. Ik ben niet iemand die afwacht, dus dacht ik: dat ga ik anders doen!”
Initiatief nemen is haar niet vreemd: Karin werkte jarenlang als leidinggevende bij de Nederlandse Arbeidsinspectie, waar ze zich onder andere bezighield met organisatieontwikkeling. “Dat is officieel eigenlijk helemaal niet mijn achtergrond, maar ik vind het ontzettend leuk!” Ze wist meteen een paar mensen te enthousiasmeren, en zo ontstond het initiatief voor Waalstappers. Inmiddels is er al van alles georganiseerd: bezoeken aan musea en exposities, filmavonden, een breiclub en verschillende leesclubs. Er wordt maandelijks samen geluncht en meegedaan aan de natuurwandelingen van IVN, die altijd veel deelnemers trekken.
Zelf doen en samen genieten
Bij Waalstappers kun je zelf activiteiten bedenken en deze op het platform aanbieden. Karin bedenkt er zelf ook steeds nieuwe dingen bij, gebaseerd op wat goed lijkt te passen. Drie maanden meedoen is gratis; daarna kun je lid worden voor een klein bedrag. Eenmaal ingelogd zie je meteen wie er mee gaan. “Wat onze organisatie bijzonder maakt, is dat we echt lokaal werken,” vertelt ze. “De activiteiten zijn in de buurt, en zo leer je dan ook vooral mensen uit je eigen buurt kennen.”
WaalRijnstappers Young werkt hetzelfde, maar om het laagdrempelig te houden is deze versie vooralsnog volledig gratis. Sinds de start in november 2024 hebben zich al ruim honderd mensen aangesloten, al doet natuurlijk niet iedereen overal aan mee. Er wordt gewandeld, onlangs was er een pubquiz bij MOES en misschien wordt er binnenkort samen gesupt. “Iemand stelde laatst voor om een speeddate voor vriendschappen te organiseren—dat lijkt me ook wel wat.”
Wie zich bij Waalstappers aansluit, kan dus rekenen op verrassende uitjes. Zo liep een Waalstappers-groep eens een etappe van de Walk of Wisdom in Nijmegen. Halverwege belandden ze bij een forellenvijver in Bergharen en ontdekten dat er geen bus terug reed. “Het werd meteen ontzettend gezellig! Iedereen kocht een vis, en uiteindelijk zijn we met vis en al, en met de grootste lol, samen in een taxi naar huis gereden.”
Achter de schermen
Achter de schermen komt heel wat kijken om Waalstappers draaiende te houden. Karin houdt het overzicht: van publiciteit en toekomstplannen tot vrijwilligers, website, stages en nieuwe activiteiten. Ze stopt er flink wat uren in. “Maar een organisatie die volledig op vrijwilligers steunt, is een uitdaging. Meestal heb je één of twee drijvende krachten nodig,” vertelt Karin. “Mijn doel is langzaam naar de achtergrond te stappen en het over te dragen aan een sterk team. Het vergt tijd en geduld om de juiste mensen te vinden.” Daarom schreef ze het projectplan ‘Groei en verduurzaming Waalstappers’ en vraagt ze fondsen aan om het te realiseren.
Vanaf het begin betrekt ze ondersteunende partijen bij haar initiatief. “Het is heerlijk om te sparren met anderen. De Leefbaarheidalliantie is vanaf de basis nauw betrokken, en de workshops bij hun jaarlijkse Zomercongres leveren telkens weer nieuwe ideeën op.” Ook Stadskracht Arnhem dacht mee om Waalstappers in Arnhem van de grond te krijgen. Met een subsidie wil ze een stevige basis leggen voor de toekomst, zodat de organisatie ook zonder haar blijft draaien.
Op pad én vooruitkijken
Inmiddels komt Karin geregeld bekenden tegen als ze de deur uit gaat. Naast het organiseren geniet ze zelf ook volop van de activiteiten: “Afgelopen jaar zijn we een meerdaagse wandeltocht gaan maken in Drenthe. Deze zomer heb ik voor vier weken een huis gehuurd in Portugal, dus straks gaan we met zo’n twintig mensen op pad. Ontzettend leuk!”
Er is ondertussen een nieuw bestuur met wel zeven leden. Sinds 1 augustus bekleedt Karin zelf geen voorzittersfunctie meer. Twee nieuwe vrijwilligers verzorgen de publiciteit, en er is een stevig kernteam, een voor Waalstappers en een voor WaalRijnstappers Young. Dus heb je zin in verrassende uitjes, wil je nieuwe mensen ontmoeten en lekker samen op pad gaan? Bij Waalstappers is altijd iets te beleven.
Voor een actief sociaal leven in de regio Arnhem en Nijmegen: neem eens een kijkje op de websites: waalstappers.nl en waalrijnstappersyoung.nl!
